Riebalų rūgščių metilo esteris: tvarus sprendimas kurui ir pramonei

Riebalų rūgščių metilo esteris (FAME) yra cheminių junginių grupė, gaunama iš natūralių aliejų ir riebalų per procesą, vadinamą transesterifikacija. Šie esteriai daugiausia gaminami iš augalinių aliejų, tokių kaip sojų pupelės, rapsai, palmės ir rapsai, taip pat iš gyvulinių riebalų. Procesas apima riebalų rūgščių reakciją su metanoliu esant katalizatoriui, todėl metilo esteriai ir glicerolis yra šalutinis produktas. FAME sulaukia didelio dėmesio dėl savo universalaus pritaikymo ir ekologiškų savybių.

Vienas iš svarbiausių riebalų rūgščių metilo esterio panaudojimo būdų  yra biodyzelino, atsinaujinančios ir biologiškai skaidžios alternatyvos įprastam iškastiniam kurui, gamyba. Iš FAME pagamintas biodyzelinas turi keletą privalumų, įskaitant mažesnį šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą, mažesnę priklausomybę nuo naftos ir geresnį variklių tepimą. Jis gali būti naudojamas gryna forma (B100) arba sumaišytas su naftos dyzelinu įvairiomis proporcijomis, todėl tai yra lankstus sprendimas švaresniam transportavimui.

Be degalų pramonės, FAME pritaikoma įvairiuose sektoriuose. Jis naudojamas kaip žaliava ploviklių, tepalų, tirpiklių ir dangų gamybai. Asmens priežiūros pramonėje jis naudojamas muilo, šampūnų ir kosmetikos gamyboje dėl minkštinamųjų ir paviršiaus aktyviųjų savybių. Dėl biologinio skaidumo ir mažo toksiškumo jis yra saugesnis pasirinkimas pramonės šakoms, ieškančioms tvarių žaliavų. Be to, riebalų rūgščių metilesteriai naudojami kaip tarpiniai produktai gaminant riebalų alkoholius, kurie yra plačiai naudojami pramonėje.

FAME paklausą rinkoje lemia didėjančios aplinkosaugos problemos, griežti išmetamųjų teršalų reglamentai ir atsinaujinančių energijos šaltinių skatinimas. Vyriausybės visame pasaulyje įgyvendina politiką, skatinančią biodyzelino priėmimą, o tai savo ruožtu skatina FAME gamybą ir vartojimą. Azijos ir Ramiojo vandenyno regionas, Europa ir Šiaurės Amerika yra pirmaujantys FAME gamybos regionai, kuriuos palaiko gausus žaliavų prieinamumas ir stiprūs biodyzelino įgaliojimai.

Tačiau pramonėje išlieka iššūkių. Žaliavų kainų svyravimai, konkurencija su maistiniais augalais ir sezoninis žaliavų prieinamumas gali turėti įtakos gamybos sąnaudoms ir pelningumui. Be to, rinkos augimui būtina užtikrinti nuoseklius biodyzelino ir pramoninio lygio FAME kokybės standartus.

Pagrindiniai riebalų rūgščių metilo esterių rinkos žaidėjai yra šie:

BASF SE. (Vokietija), Archer Daniels Midland Company (ADM) (JAV), Cargill Inc. (JAV), Wilmar International Limited (Singapūras), Procter Gamble (Singapūras), Emery Oleochemicals Group (Malaizija)

Žvelgiant į ateitį, tikimasi, kad žaliavų tiekimo pažanga, pvz., kepimo aliejaus atliekų, dumblių ir nevalgomų augalų naudojimas, sumažins išlaidas ir pagerins tvarumą. Didėjant pasauliniam dėmesiui atsinaujinančiai energijai, riebalų rūgščių metilo esteris gali vaidinti vis svarbesnį vaidmenį pramonėje, transporte ir kasdieniuose produktuose, todėl jis yra biologinės chemijos ekonomikos kertinis akmuo.